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¿Qué es el telescopio Hubble?
El telescopio Hubble es un observatorio espacial y fue lanzado a la órbita terrestre hace más de treinta años, convirtiéndose en el avance más importante en materia de investigación astronómica desde la creación del telescopio en manos de Galileo Galilei.
Ahora relevado por su sucesor, el telescopio espacial James Webb, el Hubble sigue en órbita operando de manera normal.
Breve historia del telescopio Hubble
En los años 40 se comenzó a pensar en la posibilidad de crear un observatorio espacial y fue así como la comunidad científica más importante del mundo puso manos a la obra en pos de enviar al espacio un observatorio que mostrara lo desconocido hasta el momento.
¿Quién creó el telescopio Hubble?
Cuando nos preguntamos esto, la pregunta correcta es quiénes, ya que fue una conjunción entre la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) con un costo que fue ascendiendo hasta llegar a 2,800 millones de dólares en el año de su lanzamiento.
El telescopio espacial Hubble, fue nombrado en honor a Edwin Hubble, un científico que vivió a principios del siglo XX y cuyas aportaciones a la astronomía moderna siguen vigentes gracias a su replanteamiento de la creación del universo así como la corroboración científica – mediante la observación con telescopios avanzados de la época – de galaxias y estrellas.
Entre ellas, sus investigaciones de la galaxia de Andrómeda, y diversos cúmulos de galaxias, confirmó que las galaxias se encuentran alejándose cada vez más rápido entre ellas. El movimiento acelerado de las galaxias fue una de las bases para explicar la expansión del universo mediante la Ley de Hubble-Lemaître.
Retos en su lanzamiento
Originalmente, se tenía previsto su lanzamiento en 1986, pero tras el desafortunado accidente de la sonda Challenger, no fue hasta el 24 de abril de 1990 que, luego de múltiples revisiones, fue lanzado al espacio.
Una vez en órbita, el Hubble presentó un defecto en el espejo óptico que devolvía imágenes borrosas. Fue hasta el 2 de diciembre del año 1993 que la tripulación del Transbordador Espacial Endeavor, pudo sustituir un fotómetro de alta velocidad por una óptica correctora para mejorar el enfoque de los objetos juntos a la colocación de una nueva cámara planetaria y múltiples componentes que ayudaron a sofisticar y mejorar su funcionamiento.
El Telescopio Hubble en la actualidad
Desde su llegada al espacio hasta el día de hoy, y pese a algunos inconvenientes que han sido exitosamente resueltos, el telescopio espacial Hubble se encuentra en la órbita terrestre observando el universo y enviando importante información sobre el maravilloso mundo que nos rodea hasta el día de hoy.
¿Cómo es el telescopio Hubble?
El telescopio espacial Hubble es una creación de alta complejidad y con tecnología sumamente avanzada, más aún si consideramos que fue creado hace más de treinta años.
Características del Telescopio Hubble
- Mide 13,2 metros de largo por 4,2 metros de ancho y pesa 11 toneladas.
- Es un telescopio de tipo reflector y posee dos espejos con una tolerancia máxima de desviación de 2,5cm.
- Su espejo principal mide 2,4 metros y 30 centímetros el secundario.
- El peso de cada uno es de 828 kg y 12,3 kg, respectivamente.
- Posee dos magnetómetros que mantienen su orientación estable respecto al campo magnético de la tierra.
- Tiene tres sistemas de detección de movimientos de rotación, que consta de dos giroscopios y que también intervienen en la tarea de mantener la estabilidad.
- Posee una capacidad de enfoque tan precisa que puede alcanzar un blanco del tamaño de una canica a 250 kilómetros de distancia.
- Se alimenta mediante energía solar por dos paneles que generan combustible, equivalente al consumo de un departamento de cuatro habitaciones.
- El presupuesto estimado para su creación, en un principio, fue de 1.500 millones de dólares. Posteriormente, en el año de su lanzamiento, dicho presupuesto ascendió a 2.800 millones de dólares.
- Al día de hoy, al telescopio Hubble se le han realizado distintas tareas de mantenimiento en los años 1993, 1997, 1999, 2002 y 2009.
¿Cuál es la función del telescopio Hubble?
Su función es observar el universo y brindar información a través de imágenes. Gracias a los datos que fue arrojando desde su lanzamiento y hasta el día de hoy, tenemos nociones amplias sobre la expansión del universo y de las galaxias, los distintos planetas que nos rodean, la posibilidad de encontrar exoplanetas con características similares a la tierra y distintos elementos que componen los cuerpos celestes.
¿Cómo funciona el telescopio Hubble?
Su método de observación hacia el universo es a través de longitudes de ondas ópticas y ultravioleta mediante sus espejos reflectores. Se traslada orbitando a la tierra a una distancia de 570 km de altitud y envía semanalmente 120 gigabytes de datos científicos que se almacenan en discos magneto-ópticos, aqui te damos algunos datos interesantes de su funcionamiento:
- Captación de la luz: El telescopio Hubble funciona recogiendo la luz que llega desde objetos en el espacio exterior. Esta luz puede ser emitida por estrellas, galaxias, nebulosas y otros cuerpos celestes.
- Lentes y espejos: La luz recolectada pasa a través de un sistema de lentes y espejos dentro del telescopio. Estos elementos ópticos se encargan de enfocar y dirigir la luz hacia los instrumentos de detección.
- Instrumentos científicos: El Hubble está equipado con varios instrumentos científicos especializados que permiten capturar diferentes tipos de información. Estos incluyen cámaras de alta resolución, espectrógrafos para analizar la composición química de los objetos, y otros dispositivos para estudiar el campo magnético y las propiedades físicas de los cuerpos celestes.
- Órbita alrededor de la Tierra: Una de las características más importantes del Hubble es que orbita alrededor de la Tierra a una altitud de aproximadamente 550 kilómetros. Esta posición en órbita le permite evitar la distorsión causada por la atmósfera terrestre, lo que le proporciona una vista más clara y nítida del universo.
- Transmisión de datos: Una vez que el telescopio Hubble ha capturado imágenes o datos científicos, estos se transmiten a la Tierra a través de señales de radio. Los científicos en la Tierra reciben estos datos y los utilizan para realizar investigaciones y descubrimientos sobre el universo.
- Mantenimiento y actualizaciones: A lo largo de los años, el Hubble ha sido visitado por astronautas en misiones de mantenimiento. Durante estas visitas, se han realizado reparaciones y actualizaciones en los instrumentos del telescopio para garantizar su funcionamiento óptimo.
En resumen, el Telescopio Espacial Hubble funciona como un ojo gigante en el espacio, recopilando luz de objetos distantes y transmitiendo esa información a los científicos en la Tierra para su análisis y estudio. Su capacidad para observar el universo con una claridad sin precedentes ha llevado a numerosos descubrimientos y avances en nuestra comprensión del cosmos.
¿Cuáles son los descubrimientos del telescopio Hubble?
Los descubrimientos del Hubble han sido trascendentales y de gran importancia para el mundo. Entre los más significativos, se encuentran:
- La edad del universo: Gracias a las imágenes que arrojó el Hubble en su momento, se pudo calcular la edad del universo, estimándose en unos 13 mil 800 millones de años
- Evolución de las galaxias: Este maravilloso instrumento ha captado a numerosas galaxias antiguas en sus distintas fases de desarrollo
- Energía oscura: Otro de sus impresionantes descubrimientos se relaciona con un fenómeno llamado energía oscura, una fuerza relacionada con la expansión del universo
- Fue el primer telescopio en detectar firmas de sodio en la atmósfera de un exoplaneta: Gracias a su método de “espectroscopía de tránsito”
- Descubrió la galaxia más lejana en su momento: GN-z11 a 400 millones de años después del Big Bang
- La estrella Earendel, que se estima que es 50 veces más masiva que el sol y se encuentra en una galaxia que se habría originado unos 900 millones de años después del Big Bang.
Galaxia GN-z11
Estrella Earendel
Conclusiones
- El telescopio Hubble es el primer gran instrumento que ha sido puesto en órbita y eso lo convierte en pionero de grandes descubrimientos de los que tenemos noción al día de hoy.
- Si bien su sucesor, el telescopio espacial James Webb, posee una tecnología superior y un alcance inmensurable comparado con el Hubble, ha sido gracias a este último que se ha creado una versión mejorada y se ha profundizado en sus descubrimientos.
- El observatorio Hubble sigue operando y arroja de forma contínua una increíble cantidad de información valiosa. Y si bien se creía que su actividad cesaría en el año 2021, a la fecha sigue vigente en su funcionamiento.
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