Por Asteroide es una palabra acuñada por William Herschel, que en griego significa parecido a una estrella.
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¿Qué son los asteroides?
Un asteroide es una masa de rocas que orbitan alrededor del Sol, pero que es demasiado pequeña para considerarse como planeta.
Clasificación de los asteroides
De acuerdo con la NASA (2021) los asteroides se clasifican en:
- Cinturón de asteroides principal. Este cinturón contiene entre 1,1 y 1,9 millones de asteroides de más de 1 kilómetro (0,6 millas) de diámetro y millones de asteroides más pequeños.
- Troyanos. Comparten una órbita con un planeta más grande, pero no chocan con él porque se agrupan alrededor de dos lugares especiales en la órbita (llamados Puntos de Lagrange L4 y L5). Los troyanos de Júpiter forman la población más importante de asteroides de este tipo, probablemente son igual de numerosos que los del cinturón de asteroides. Hay troyanos de Marte y Neptuno, y la NASA anunció el descubrimiento de un troyano terrestre en 2011.
- Asteroides cercanos a la Tierra. Tienen órbitas que pasan cerca de la Tierra y aquellos que sí cruzan la trayectoria orbital de la Tierra se conocen como cruzadores de la Tierra.
¿Quién nombra a los asteroides?
El Comité de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños de la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés).
Principales nombres de asteroides
En el siglo XVIII, Ceres fue clasificado como asteroide, orbita a una distancia promedio de 2.77 UA y tiene un diámetro aproximado de 918 km.
- Sr. Spock (un gato nombrado en honor al famoso personaje de Star Trek).
- También se les puede asignar un número, como (99942) Apophis.
Características de los asteroides
Su tamaño varía y generalmente se conforma por trozos de roca espacial, pero también pueden estar formados por arcilla y diferentes tipos de roca. Otros contienen metales, como níquel y hierro. Los asteroides poseen estas características diferentes, dado que se forman a distintas distancias del Sol.
¿Cómo son los asteroides?
De acuerdo con su composición existen tres clases: C, S y M.
- Los asteroides de tipo C (condrita) son los más comunes. Probablemente se componen de rocas de arcilla y silicato, y tienen apariencia oscura. Se encuentran entre los objetos más antiguos del Sistema Solar.
- Los tipo S («pedregosos») tienen materiales de silicato y níquel-hierro en su composición.
- Los tipo M son metálicos (níquel-hierro). Las diferencias en composición de los asteroides están relacionadas con cuán lejos del Sol se formaron. Algunos experimentaron altas temperaturas después de formarse y derretirse parcialmente, con el hierro hundiéndose hacia el centro y forzando la lava basáltica (volcánica) a la superficie.
Asteroides y cometas
Como hemos visto, los asteroides contienen diversos tipos de rocas, generalmente, y que giran en órbita alrededor del sol (orbita).
Pero los cometas son cuerpos helados que desprenden gas y polvo a medida que se acercan al Sol. Suelen tener órbitas muy elípticas que los llevan muy lejos y bastante cerca del Sol.
¿Asteroides o meteoritos?
Los asteroides se convierten en meteoritos cuando atraviesan la atmósfera y caen en la Tierra.
Satélites y asteroides
Los satélites son astros sin luz propia que reflejan la luz solar y giran alrededor de un planeta. En cambio los asteroides son solamente pequeños cuerpos rocosos e irregulares, que en ocasiones también son llamados planetas menores.
Asteroides potencialmente peligrosos
Se consideran peligrosos a los asteroides con órbitas cercanas a la Tierra por encima de un kilómetro, entre ellos, el Asteroide Apofis, que mide unos 325 metros (de punta a punta porque es alargado) que pasó muy cerca de la Tierra en 2013 y volverá a pasar en 2029 y 2036.
¿Entre qué planetas se encuentra el Cinturón de asteroides?
Entre Marte y Júpiter se encuentra la principal localización de los asteroides. Es llamado el cinturón de asteroides.
Conclusiones
Después de leer sobre los asteroides ya puedes reconocer que son diferentes a los planetas, así como los siguientes aspectos:
- Hay una diferencia entre satélites, asteroides y meteoritos
- Aunque tienen una trayectoria fija alrededor del Sol son monitoreados porque se han encontrado asteroides que tienen un alto riesgo de impactar nuestro planeta por tener órbitas con trayectorias excéntricas que atraviesan la órbita de la Tierra, teniendo un potencial peligro para la vida, en caso de colisionar con ellos.
- Hay varios tipos de asteroides dependiendo de su composición, aunque generalmente son una masa de rocas que orbitan alrededor del Sol, pero que demasiado pequeña para considerarse como planeta.
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