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¿Qué es el planeta Tierra?
La Tierra ha sido, es y será nuestro hogar en toda la inmensidad del Cosmos. En la actualidad, mientras los científicos están en la búsqueda de rastros de vida más allá de este planeta, sigue siendo el único lugar en el universo observable que alberga vida como la conocemos.
Es el quinto planeta más grande del Sistema Solar, siendo más pequeño que los cuatro gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sin embargo, es el más grande de los planetas rocosos: Mercurio, Venus y Marte.
La Tierra tiene una forma semiesférica, o geóide, que da la apariencia de ser una esfera perfecta, pero no lo es. La gravedad, generalmente, atrae la materia hasta formar una bola, dadas las características propias de esta colosal fuerza. Como el planeta gira sobre sí mismo, hace que se aplaste levemente en sus polos y se ensanche en el ecuador, convirtiéndola en un “geoide” o en un esferoide achatado.
La Tierra es única por dos factores fundamentales para el sustento de la vida como la conocemos. El primero de ellos, es la disponibilidad de agua líquida. El agua cubre, aproximadamente, el 71% de la superficie planetaria, encontrándose la mayor parte de ella en los océanos.
El segundo factor, es la disponibilidad de oxígeno en estado gaseoso. Se encuentra en una quinta parte de la atmósfera y la mayoría es producida a través de la fotosíntesis de las plantas.
Sistema planetario al que pertenece la Tierra
Algunas reglas del universo dictan que, para que un planeta pueda albergar vida como la conocemos, debe pertenecer a un sistema estelar o planetario. Bien, la Tierra pertenece al Sistema Solar. Se le llama “Solar” debido a que orbita en su estrella madre, el Sol.
Nuestro Sistema Solar está compuesto por ocho planetas, diversos planetas enanos, decenas de satélites o lunas, además de millones de asteroides y cometas. Todos ellos se encuentran unidos por la gravedad que ejerce el Sol, según la NASA, en un gran concierto planetario. El Sol es la estrella central de este sistema, el cual se encuentra ubicado en una galaxia llamada la Vía Láctea, nuestro gran vecindario celeste.
¿Cuál es el origen del planeta Tierra? ¿Cómo se convirtió en el planeta que conocemos?
Los científicos han descubierto que la Tierra, junto con todos los demás planetas del sistema solar, se formó hace unos 4.500 millones de años, aproximadamente. También, está demostrado que nuestro planeta y los demás comenzaron a formarse poco después de la gestación de nuestro astro rey.
Una vez que el Sol estuvo completamente desarrollado, se formó un colosal disco de gas y de polvo que estuvo en órbita alrededor del mismo, llamado disco protoplanetario. Con el paso del tiempo, el material del disco comenzó a solidificarse, formando pequeñas estructuras rocosas, llamadas planetesimales.
Después, estas estructuras chocaron entre sí, dando lugar a meteoros y asteroides, convirtiéndose, con el tiempo, en objetos lo suficientemente masivos como para que su propia gravedad comenzará a atraer más materiales. A partir de allí, se formaron los planetas, incluso aquel que, miles de millones de años después, albergaría vida como la conocemos y que se convertiría en la Tierra.
Actualmente, es aceptado que la Tierra se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años, producto de un disco protoplanetario que orbitaba alrededor del Sol, a partir de múltiples colisiones de partículas de materia. Como es de esperar, nuestro hogar era muy distinto hace 4.5 mil millones de años de lo que es en la actualidad.
La joven Tierra era una bola incandescente totalmente fundida, con un mar de magma total, envolviendo al planeta en formación. Al cabo de cientos de millones de años, la superficie comenzó a enfriarse y el magma se solidifica, formando la primera corteza terrestre. A partir de esta solidificación, emergieron volcanes, cuyos gases emitidos a través de sus erupciones dieron paso a la formación de la primera atmósfera que tuvo el planeta.
¿Cómo se estudió la formación de nuestro planeta y el Sistema Solar?
Uno de los mayores misterios de la astronomía, durante décadas, fue precisamente la formación de los planetas, incluido el nuestro. Durante las distintas eras de la humanidad, hasta hace poco tiempo, el Sistema Solar ha sido el único sistema planetario conocido en el universo.
No obstante, a medida que la tecnología ha ido avanzando, los telescopios se convirtieron en “ojos espaciales” de gran poder. Es allí donde los astrónomos descubrieron estrellas lejanas que se encuentran en proceso de formación de sus propios planetas. Como no tenemos una forma de estudiar la formación de nuestro propio Sistema Solar desde su génesis, dependemos del estudio de otros sistemas solares en plena formación para aproximar el origen de nuestro hogar en el espacio cercano.
Características del planeta Tierra, sus particularidades más importantes
| Medidas | Radio de la Tierra: 6,378 km | Radio de los polos: 6,356 km | Diámetro en el ecuador: 12,756 km | Diámetro en los polos: 12,712 km |
|---|---|
| Temperatura | Temperatura media: 13.9°C (57°F) | Temperatura en 2023: 17.01°C |
| Composición | Atmósfera: Nitrógeno (78.08%), Oxígeno (20.94%), Argón (0.93%), Dióxido de carbono (0.03%), Otros gases (0.02%) Agua: H2O (2 H, 1 O), Estados: Sólido, líquido, gaseoso Superficie terrestre: Oxígeno (46.60%), Silicio (27.72%), Aluminio (8.13%), Hierro (5%), Calcio (3.63%), Sodio (2.83%), Potasio (2.60%), Magnesio (2.08%) |
| Duración del día terrestre | 23.9 horas |
| Año terrestre | Tiempo de órbita alrededor del Sol: 365.25 días | Año bisiesto: Cada 4 años terrestres (sumando 0.25 días) |
¿Cómo es el planeta Tierra? ¿Por qué es tan fascinante?
La Tierra se encuentra en el tercer lugar de las órbitas planetarias con respecto al Sol. Está en la popularmente llamada “zona Ricitos de Oro” o zona de habitabilidad de una estrella. Por esta razón, es el único planeta que alberga varios tipos de vida, incluyendo la vida inteligente en el sistema solar. Forma parte de los cuatro planetas interiores del sistema solar, ya que se encuentran antes del cinturón de asteroides, el cual se ubica después de Marte.
Se le llama “planeta azul”, puesto que, al albergar una cantidad masiva de agua, es lo que se puede ver con mayor precisión desde el espacio. Además, es el único, hasta el momento, que puede albergar agua líquida en este sistema planetario.
Pero nuestro planeta no es solo un lugar con agua y tierra. La corteza terrestre es muy activa, sólida y dinámica. Esto ha permitido la formación y evolución de distintas formas de vida. Se pueden ver valles, cañones, cadenas montañosas, llanuras y más. La capa forestal del planeta ocupa una tercera parte, equivalente a más de 4.000 millones de hectáreas.
Otra de las características que dan forma al planeta, tal y como lo conocemos, es la formación y retención de una atmósfera, compuesta por elementos esenciales como el oxígeno y el nitrógeno, con otros elementos antes mencionados. Además de retener el oxígeno, vital para la mayoría de especies planetarias, actúa como filtro de rayos ultravioleta y como capa protectora contra la caída de meteoritos y asteroides, debido a que se desintegran al contacto con la misma.
Origen de la vida, un misterio aún no resuelto
La vida en la Tierra se manifiesta en toda su extensión: en la superficie terrestre, en los mares, océanos, ríos, lagos y en las masas de aire que viajan a través de continentes. Aunque no se sabe con certeza la fecha o período exacto de la aparición de la vida en nuestro planeta, los expertos estiman, con estudios de fósiles antiguos, que las formas de vida primitivas comenzaron su andar en la Tierra hace 4.000 millones de años, 600 millones de años luego de su formación.
Conclusiones
Sin duda saber más sobre nuestro planeta nos invita a entender lo perfecto que es. Este artículo provee información valiosa y a nosotros en particular nos ha dejado reflexionando, pues es un gran misterio como es que tantos elementos que lo componen pueden sincronizarse y dependen uno de otro para que todo funcione a la perfección.
La Tierra es un lugar en el espacio, frágil y a la vez increíblemente resiliente. En menos de 50 años el hombre ha logrado influenciar de manera negativa en el bienestar de este ecosistema. La tierra, este ser vivo que nos alberga, tiene una capacidad asomabrosa para regenerarse, pero requiere de nuestra protección y cuidado.
La increible diversidad de formas de vida existentes en la tierra, que van desde las profundidades del océano hasta los picos más altos de las montañas, no solo es hermosa, sino que también funciona para proveer a cada ecosistema de lo que necesita para existir.
La consciencia del ser humano es vital en la preservación de la Tierra. Estamos obligados a conocer más sobre este lugar que todos habitamos, pues el ser humano no es el único ser vivo que habita la Tierra, debemos generar nuevas formas de vivir y de esta manera, reducir nuestra huella ecológica y buscar un desarrollo sostenible que garantice un futuro saludable y próspero para las generaciones venideras.
Tu pasaporte al cosmos
El avance de la tecnología para estudiar el cosmos nos permite valorar mucho más el planeta en el que vivimos, pues se han encontrado miles de planetas en otras estrellas, pero ninguno ha confirmado vida inteligente como la nuestra. ¿Qué tan especial es? Considéralo cuando tengas que cuidar el planeta. Si quieres conocer el infinito cosmos, puedes echar un vistazo a otros artículos de nuestro blog y estarás al tanto de las colosales estructuras que hay en el espacio profundo. Pasaporte Sellado ¡Nos leemos ya pronto!
